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Text File  |  1994-01-17  |  4.2 KB  |  76 lines
  1. $Unique_ID{BRK01583}
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  3. $Title{The Harm of Arguing in Front of Children}
  4. $Subject{family arguments Community social Arguing Children argue behavior
  5. anger frustration lonely neglected nag work problem kids argument fighting
  6. spouse child care families argues behaviors frustrations frustrated frustrate
  7. loneliness neglect nags nagging kid fight fights spouses spousal}
  8. $Volume{Q-23,S-23}
  9. $Log{}
  10.  
  11. Copyright (c) 1991-92,1993   Tribune Media Services, Inc.
  12.  
  13.  
  14. The Harm of Arguing in Front of Children
  15.  
  16.  
  17. ------------------------------------------------------------------------------
  18.  
  19. QUESTION:  My sister and brother in law are forever scrapping.  Although we
  20. all live in the same town, we stay away from them as much as possible, as we
  21. are embarrassed by their actions.  However, we have great concern for our
  22. nephew and niece, who must live through these battles.  We fear for their
  23. future and wonder what these experiences are doing to them.  Can you discuss
  24. this, please.
  25.  
  26. ------------------------------------------------------------------------------
  27.  
  28. ANSWER:  Parents who continually argue in front of their children may not
  29. realize the harm this behavior may cause.  While it is true that children can
  30. learn how to deal with problems by observing their parents rationally working
  31. out a difference of opinion and reaching a friendly compromise, life doesn't
  32. always imitate truth.  In the heat of the moment, some parents may not have
  33. enough self-control to stop from blindly lashing out or the emotional strength
  34. to see how their anger is affecting the people around them.  Fighting for them
  35. is often a way of "blowing off steam," or releasing some inner frustration
  36. which may not be directly related to the start of the argument.  For instance,
  37. a woman who feels lonely and neglected by her husband may nag him to switch
  38. off the football game, saying it gives her a headache; or a man might reject
  39. his wife's cooking in response to problems at work.
  40.      The trouble is kids don't know that.  They react to what they see and
  41. hear.  And sometimes this can result in signals as mixed as the old adage:  Do
  42. as I tell you, not as I do.
  43.      Ideally, say the experts, children thrive in an atmosphere that's open,
  44. honest, and loving; an atmosphere where family members interact with maturity,
  45. consideration, and respect for each other.  If arguments occur, youngsters can
  46. be taught to understand differences of opinion, and encouraged to contribute
  47. to the discussion.  Conversely, parents who always conceal their problems
  48. distance themselves from their children and rob them of this learning process.
  49. Somewhere in between the two lies the danger zone:  arguments that are
  50. unproductive and meant to cause pain.
  51.      The range of reactions children express to destructive kinds of fighting
  52. swing between the look of anxiety on an infant's face to fear of divorce in
  53. older children.  It's also very common for youngsters to feel they must choose
  54. up sides, to blame themselves for their parents' problems, as well as take
  55. them to heart.  Children may worry that they are no longer loved, that their
  56. parents will harm them or one another, or that a family member will be sent to
  57. jail for becoming violent.  Often (in young children) the ability to recognize
  58. symbolic language is not developed yet, and they take what adults say too
  59. literally.  It's therefore very important for parents to explain what has been
  60. said in terms that the child can easily understand.  If they do not, the
  61. child's anxiety may continue to grow and adversely affect not only his
  62. emotional health, but social development.
  63.      While you may be embarrassed by what is going on, and I can truly
  64. understand your reluctance to become involved, you may be the only realistic
  65. hope for the children.  If you can't bring yourself to discussing this deeply
  66. intimate problem with your sister and spouse, perhaps sending them a copy of
  67. this answer may help do the job.
  68.  
  69. ----------------
  70.  
  71. The material contained here is "FOR INFORMATION ONLY" and should not replace
  72. the counsel and advice of your personal physician.  Promptly consulting your
  73. doctor is the best path to a quick and successful resolution of any medical
  74. problem.
  75.  
  76.